Από την Κουζίνα στον Κόσμο: Τι με Δίδαξε η Φιλοξενία για τους Ανθρώπους
Συχνά με ρωτούν πώς μια καριέρα που ξεκίνησε πίσω από ένα μπαρ και σε μια κουζίνα οδήγησε στην οικοδόμηση ενός ομίλου εταιρειών σε οκτώ χώρες. Η ειλικρινής μου απάντηση είναι απλή: όλα όσα ξέρω για τις επιχειρήσεις, τα έμαθα για πρώτη φορά στον τομέα της φιλοξενίας.
Ξεκίνησα με το κρασί. Πολύ πριν μιλήσω για προσλήψεις ή ακίνητα, σερβίρω κρασί σε ποτήρια, μαθαίνω περιοχές και σταφύλια και ανακαλύπτω ότι η σωστή σύσταση θα μπορούσε να μετατρέψει μια συνηθισμένη βραδιά σε μια ανάμνηση. Το να ανακηρυχθώ ο Καλύτερος Σομελιέ στην Τουρκία ήταν μια τιμή που δεν θεωρώ ποτέ δεδομένη — αλλά το πραγματικό μάθημα ήταν πιο ήρεμο: πρώτα άκουσε και μετά σερβίρισε.
Με τα χρόνια φόρεσα πολλές στολές. Εργάστηκα ως Διευθυντής Μπαρ, Διευθυντής Εστιατορίου, Διευθυντής Τροφίμων & Ποτών, Διευθυντής Βίλας και Διευθυντής Βάρδιας — συμπεριλαμβανομένων των VIP lounges της Qatar Airways, όπου κάθε πελάτης φτάνει κουρασμένος και κάθε λεπτομέρεια μετράει. Το να στέκομαι στη σκηνή στο Abu Dhabi για να παραλάβω το βραβείο του Καλύτερου Διευθυντή Εστιατορίου ήταν μια στιγμή υπερηφάνειας, ωστόσο κράτησα αυτό το τρόπαιο για όλη την ομάδα μου. Στη φιλοξενία, κανείς δεν πετυχαίνει μόνος του.
Η κουζίνα ήταν πάντα το μέρος όπου νιώθω περισσότερο σαν στο σπίτι μου. Είτε μαγειρεύω στο δικό μου εστιατόριο, είτε ανοίγω The Aroma Restaurant & Lounge, είτε διδάσκω μαθήματα μαγειρικής είτε στέκομαι μπροστά σε κοινό στο Gastrofest Turkey, μου αρέσει πολύ να μοιράζομαι τις γεύσεις της Σρι Λάνκα και της Ασίας με ανθρώπους από κάθε γωνιά του κόσμου. Το μαγείρεμα με σεφ από την γαστρονομική κοινότητα της Τουρκίας με δίδαξε ότι το φαγητό είναι μια γλώσσα που όλοι καταλαβαίνουν — και ότι η παράδοση και η καινοτομία ανήκουν στο ίδιο τραπέζι.
Αυτά τα χρόνια μου έδωσαν τα θεμέλια για ZENZ. Η ιστορία μας ξεκίνησε το 2017 με ένα μόνο ασιατικό εστιατόριο στην Kadriye. Λειτουργώντας την, είδα πόσο δύσκολο ήταν να βρω ταλαντούχους ανθρώπους — και πόσοι ταλαντούχοι άνθρωποι αναζητούσαν την κατάλληλη ευκαιρία. Αυτό το κενό έγινε ο σκοπός μας. Σήμερα, μέσω της ZENZ Global και των εταιρειών του ZENZ Group, συνδέουμε σεφ, ομάδες ξενοδοχείων, διευθυντές και ειδικούς με εργοδότες σε όλο τον κόσμο.
Όταν συναντώ έναν νεαρό σεφ σήμερα, φαντάζομαι τον εαυτό μου πριν από είκοσι χρόνια: πεινασμένο για μάθηση, έτοιμο να εργαστώ σκληρά, ελπίζοντας ότι κάποιος θα ανοίξει μια πόρτα. Πιστεύω ότι είναι δική μας ευθύνη να ανοίξουμε αυτές τις πόρτες — και να φερόμαστε σε κάθε άτομο, από τον πλένοντας τα πιάτα μέχρι τον γενικό διευθυντή, με τον ίδιο σεβασμό.
Η φιλοξενία με δίδαξε ότι ηγεσία δεν έχει να κάνει με τίτλους. Έχει να κάνει με την εμφάνιση, τη φροντίδα των λεπτομερειών και τη διασφάλιση ότι οι άνθρωποι γύρω σου μπορούν να λάμψουν. Αυτό προσπαθώ να προσφέρω σε κάθε επιχείρηση που δημιουργώ και σε κάθε άτομο που συναντώ.
Η επιτυχία δεν μετριέται από το πόσο ψηλά ανεβήκαμε, αλλά από το πόσους ανθρώπους βοηθήσαμε να ανέβουν στην πορεία.
